القناع الاسود

يستمر باني ماندرز في سرد قصصٍ جديدةٍ من مغامرات اللص الظريف، آي جاي رافلز؛ قضى باني ثمانية عشر شهرًا في السجن عقب نهاية أحداث الكتاب الأول، بينما افتُرِض أن رافلز غرق في البحر المتوسط. ومهما يكن، فقد تحطمت سمعتهما كسيدين نبيلين، فلربما ينطلقان، إذا اجتمعا، كلصين محترفين استفزتهما الأيام بمغرياتها وعجنتهما الأحداث بمفاجآتها، حتى اشتد عودهما فتصلبا، وازداد الحكيم منهما حكمةً حتى كاد يطفح بها فأعقبت اندفاعًا وتهورًا يفوق حده الارتجال المدروس عند الضرورة، ويترك مشقة الدهشة والذهول بعد كل هذا للغافل منهما، أو المتغافل.
وتزداد مغامرات رافلز تنوعًا. فهو المتنكر بقناع المرض وكرسي العجز المتحرك. وهو الوطني الشهم المخلص للملكة الذي يهديها ما غنمه بعد سطوه ونهبه للمتحف الوطني. ومن قبل كان العاشق المتيم في مغامرةٍ تراجيدية إيطالية يخوض فيها في مشاكل الشرق من العار والثأر والانتقام. ثم لربما يشعر بالملل فيلعب دور المحقق الحريص على الإمساك بلصٍ ندٍّ له قد يفوقه حذقًا ولمعانًا. ويتسرع بارتجالاته المتهورة في بعض الأحيان، فيتدخل القضاء والقدر، وتتدخل صواعق السماء لتصلح ما أفسده حين غفلته. ولقد يفشل الفشل الذريع في مواجهة صبيةٍ متحمسين، فيأتي دور باني ليتدخل فيلمع نجمه. وهو أخيرًا الجندي المدافع عن وطنه حاملًا لواء اللصوص ذودًا عن سمعتهم وممثلًا لهم في حربٍ جنوب إفريقية.