يدور موضوع الرواية الرئيسي حول حدث تاريخي معروف، ألا وهو الحصار الذي فرضه البرتغاليون في عام ١١٤٧م على لشبونة المسلمة وانتهى بسقوطها في أيديهم وطرد المسلمين منها. وبطل الرواية يُدعى رايموندو سيلبا ، وهو رجل في بداية العقد السادس من العمر، يعيش بمفرده في أحد الاحياء القديمة في لشبونة الحالية، ويعمل مصححاً ... لدى إحدى دور النشر حيث يقوم بمراجعة الكتب المختلفة التي تصدرها هذه الدار. وفي أثناء مراجعته لكتاب في التاريخ بعنوان قصة حصار لشبونة قام - نتيجة لعدم إقتناعه ببعض الوقائع التاريخية التي يراها منافية للعقل والمنطق - بتغيير كلمة في إحدى جمل النص الأصلي (وضْع لا مكان نعم ) حوّلت معنى الجملة من الإثبات إلى النفي، بحيث أصبحت هكذا: لم يساعد الصليبيون البرتغاليين في حصار لشبونة والإستيلاء عليها .