فليتوود شاتلوورث، زوجة شابة وسيدة قصر جوثورب، تقع بالصدفة على خطاب مُرسل من الطبيب إلى زوجها، يبلغه فيه أن حملها سيجعلها ووليدها في خطر مواجهة الموت. وفيما هي تتفكر في النبأ العظيم، تقابل في غابة قصرها امرأة غريبة الأطوار تحمل جِوالا من الأرانب الميتة، وتقول إنها لم تقتلهم بل هم قُتلوا، وتختفي. تنسى فليتوود الأمر، وتقضي أيامها في إعياء وقيء كانت قد اعتادت عليه بعد مرات الحمل السابقة التي باءت بالفشل، وينفر منها زوجها وتعود وحيدة إلى فراشها وكوابيسها. ثم يأتي يوم تركب فيه جوادها وتتجول في غابات قصرها، فيجفل جوادها وتسقط عنه، لتجد نفسها أمامها مرة أخرى أمام آليس جراي، المرأة غريبة الأطوار، التي تداوي جروحها وتعود بها إلى قصرها، وفي الطريق تكتشف أنها قابلة تولد الأطفال، فتعرض عليها أن تعمل لحسابها، وتوافق آليس بعد تردد.